West-Vlaanderen heeft er een nieuwe bekroning bij: het wandelnetwerk Ieperboog Oost is uitgeroepen tot de mooiste wandelroute van de Benelux. Deze prestigieuze titel werd toegekend door de organisatie Hicle en uitgereikt tijdens de Fiets en Wandelbeurs in Flanders Expo in Gent Met zijn 256 kilometer aan gevarieerde wandelpaden, historische locaties en adembenemende natuur, wist Ieperboog Oost de concurrentie achter zich te laten en de jury te overtuigen.
Waarom Ieperboog Oost de winnaar is
Uit een longlist van veertien genomineerden selecteerde de jury vijf finalisten. Uiteindelijk was het een nek-aan-nekrace tussen de Nieuwe Streek-GR Limburgse Mijnen (BE) en Ieperboog Oost, waarbij laatstgenoemde de overwinning binnenhaalde. De doorslaggevende factoren?
- ✅ Veel onverharde paden
- ✅ Historische thematiek met Unesco-werelderfgoed
- ✅ Kwalitatieve en duurzame infrastructuur
- ✅ Een gedetailleerde, scheurvrije en vochtbestendige wandelkaart
- ✅ Sterke samenwerking met verschillende partners
De jury loofde ook de hoge belevingswaarde van het netwerk. Denk aan audiovisuele passages, doorgangen door privédomeinen en wijngaarden, en de integratie met Grote Routepaden. Hierdoor is overmatige bewegwijzering vermeden, wat bijdraagt aan een authentieke wandelervaring.
Gilbert Roels, jurylid: "Ieperboog Oost combineert natuur en geschiedenis op een uitzonderlijke manier. De afwisseling tussen het landschap, de passage langs privédomeinen en de historische waarde van de regio maken dit netwerk uniek."
Wandelen door geschiedenis en natuur
Ieperboog Oost doorkruist de gemeenten Zonnebeke, Moorslede, Wervik, Langemark-Poelkapelle en een deel van Ieper. De regio ademt geschiedenis, vooral door haar rol tijdens de Eerste Wereldoorlog. Wandelaars kunnen onder andere The Road to Passchendaele volgen naar Tyne Cot Cemetery, de grootste Britse militaire begraafplaats ter wereld. Andere indrukwekkende locaties langs de route zijn Polygon Wood Cemetery, Buttes New British Cemetery en het Canadese monument The Brooding Soldier.
Daarnaast biedt het netwerk ook indrukwekkende natuurervaringen. Wandelaars passeren zeven wijndomeinen, genieten van panoramische vergezichten over de West-Vlaamse heuvelrug en ontdekken landschapsbakenen zoals de Basiliek van Dadizele, het uitkijkpunt in de kerktoren van Zonnebeke en de Steenakkermolen in Sint-Juliaan.
Bewegwijzerde routes en toegankelijkheid
Het netwerk telt 247 knooppunten, waarmee wandelaars hun eigen route kunnen samenstellen. Voor wie liever een voorgestelde route volgt, zijn er zeven bewegwijzerde suggestieroutes:
Samenwerking en duurzaam toerisme
Ieperboog Oost is een project van Westtoer, Provincie West-Vlaanderen, Toerisme Westhoek en Toerisme Leiestreek. Ook het Agentschap voor Natuur en Bos, het Agentschap Wegen en Verkeer, het Regionaal Landschap Westhoek, Inter, de Commonwealth War Graves Commission en verschillende steden en gemeenten werkten mee aan dit initiatief.
Het netwerk maakt deel uit van het Europese Leaderproject ‘Westhoek Wandelproof’, dat inzet op duurzaam toerisme en een evenwichtige spreiding van wandelaars.
Met deze titel als mooiste wandelroute van de Benelux onderstreept Ieperboog Oost haar status als topbestemming voor wandelaars. Of je nu komt voor de historische beleving, de natuur of de vergezichten, dit netwerk biedt voor elke wandelaar iets unieks. 🚶♂️🌿
Ontvang gratis wandel- en fietsinspiratie.
Investering in duurzame wandelbeleving
Westtoer, de toerismeorganisatie van West-Vlaanderen, blijft investeren in kwalitatieve en duurzame wandelroutes. Volgens gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe is deze prijs een erkenning voor het werk achter de schermen:
"West-Vlaanderen is een topbestemming voor wandelaars. We blijven investeren in de uitbreiding en hertekening van ons wandelaanbod, met respect voor natuur, beleving en erfgoed."
In 2025 worden de wandelnetwerken Ieperboog Zuid en Hoppeland vernieuwd. Daarnaast openen twee nieuwe netwerken: één in de West-Vlaamse Leievallei en één rond het provinciedomein de Baliekouter in Dentergem.